Для воздуховодов из оцинкованной стали понимание процесса «оцинкования» является логической отправной точкой для анализа всех его характеристик. Этот процесс представляет собой не простое покрытие, а точную металлургическую комбинацию. Обычно чистые листы низко-углеродистой стали погружают в расплавленный цинк, и в процессе горячего-цинкования погружением на стальной поверхности формируются слой сплава цинка-железа и слой чистого цинка. Эта составная слоистая структура является краеугольным камнем всех последующих свойств оцинкованного стального листа.
Механизм слоя цинка можно анализировать на двух уровнях. Во-первых, существует эффект физического барьера: плотный слой цинка полностью покрывает стальную основу, изолируя сталь от агрессивных сред, таких как влага и кислород воздуха, тем самым замедляя процесс ржавления. Во-вторых, существует более уникальный электрохимический защитный эффект. В последовательности активности металлов цинк более реакционноспособен, чем железо. Когда покрытие повреждено и стальная подложка обнажена, цинк действует как анод, преимущественно подвергаясь окислению (коррозии), а железо действует как катод и защищается. Эта «самопожертвованная» защита означает, что даже если на покрытии имеются незначительные царапины, окружающий его цинк все равно может защитить сталь от ржавчины, а эта характеристика значительно повышает долговечность материала.
